Primeira Guerra Mundial

Portugal viria a combater em três frentes de batalha e em dois teatros de guerra. Primeiro, ainda durante a neutralidade, entre 1914 e 1916, no teatro de guerra africano, em duas frentes: Angola e Moçambique. Depois, com a entrada em guerra e a beligerância, entre 1917 e 1918, no teatro de guerra europeu, na frente ocidental da Flandres.
O Corpo Expedicionário Português (CEP) é talvez a imagem mais marcante do esforço que Portugal fez durante a Grande Guerra. Ainda que logo em 1914 tenham seguido expedições para África e se tenham defrontado com as forças alemãs ou com forças apoiadas pelos alemães é com o Aprontamento de uma Divisão do Exército na região de Tancos (milagre de Tancos), transformada numa improvisada Cidade de Tendas, também chamada a Cidade de Paulona, que a participação no Teatro de Operações da Europa ganha forma efetiva. Enquanto o esforço militar em África tem a ver com a própria sobrevivência da soberania portuguesa nesses territórios coloniais, a participação na Frente Ocidental é uma opção de natureza política - legitimação do jovem regime republicano e reforço da aliança com Inglaterra.
Os primeiros contingentes rumaram a França em janeiro de 1917. O setor que viria a estar ao cuidado do CEP localizava-se no sul de França, precisamente no vale do rio Lys, entre Arméntières a La Bassée e Merville a Béthune. As forças do exército português que combateram na Flandres foram instruídas, equipadas e armadas pelos britânicos, a cadeia de comando do CEP foi inteiramente portuguesa mas sujeita ao enquadramento britânico durante a instrução militar e a sua progressiva entrada em setor e, uma vez instalado na frente, subordinada hierarquicamente ao comando do I Exército Britânico.
Entre Fevereiro de 1917 e Abril de 1918, o CEP viveu em condições extremamente duras, entre bombardeamentos de artilharia e assaltos às linhas inimigas. Progressivamente, o desgaste físico provocado por longos meses nas trincheiras, o corte de licenças pela falta de transportes, a dureza do Inverno, a crescente intensidade e frequência dos ataques inimigos e a falta de reforços foram agravando o moral das tropas portuguesas. Nas vésperas da Batalha de La Lys, as péssimas condições do CEP eram de tal modo evidentes que o comando inglês decidiu retirar a divisão portuguesa da linha da frente e colocá-la como reserva do seu corpo de exército. A ordem de 8 de abril marcava a rendição para o dia 9.
Tarde de mais. Eram quatro e um quarto da madrugada de 9 de abril de 1918 quando estalou o gigantesco bombardeamento sobre as tropas portuguesas. O CEP foi destroçado. No total, e com a reserva que números sempre merecem, é possível uma estimativa das baixas: 1341 mortos; 4626 feridos; 1932 desaparecidos; 7740 prisioneiros.
Com as forças que restavam, formaram-se, ainda, três batalhões de infantaria, que integrados no Exército inglês combateram na linha da frente até à vitória e à assinatura do armistício.





Corpo Expedicionário Português – Principal força militar nacional, organizada inicialmente pelo General Norton de Matos, treinada em Tancos e posteriormente nos campos de treino britânicos. Foi enviada pelo governo português para a Frente Ocidental, especificamente para a Flandres. A organização do Corpo Expedicionário Português ficou concluída em 1917, sob o comando do General Tamagnini de Abreu e Silva, viria a formar-se nas 1ª e 2ª Divisões do C.E.P., subdivididas em 3 Brigadas por Divisão, totalizando 6 Brigadas de Infantaria portuguesas na Frente com cerca de 53 000 homens. Cada Brigada era ainda guarnecida por, uma Bateria de Artilharia, uma Bateria de Morteiros Médios, um Grupo de Metralhadoras, uma Companhia Divisionária de Sapadores Mineiros, uma Secção hipomóvel de Transporte de Feridos, entre outras forças logísticas.





Os combates com o inimigo na linha da frente eram conhecidos sob a designação geral de Raids, que englobavam todas as operações militares executadas pela infantaria no Front, tanto em serviços de patrulha ofensiva como em ações de ataque direto às trincheiras inimigas.