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Este artigo versa sobre a primeira década de funcionamento do Teatro D. Afonso Henriques, entre os anos 1855 e 1865. Tomando como ponto de partida o mapeamento dos artistas e companhias de teatro profissional portuguesas que actuaram no novo teatro de Guimarães ao longo desses anos, analisamos este fluxo de artistas sob a lente da efectivação do projecto liberal em acção na cidade. Concluímos da importância deste teatro na vida sociocultural vimaranense, e de como representa um importante marco na democratização do acesso à cultura e na afirmação de Guimarães enquanto centro de fruição cultural na segunda metade do séc. XIX português.